Είναι μία ανώδυνη και ασφαλής εξέταση χωρίς σημαντικές αντενδείξεις. Το ΗΕΓ είναι η καταγραφή της παρούσας ηλεκτρικής δραστηριότητας του εγκεφάλου και
συγκεκριμένα του εγκεφαλικού φλοιού με την τοποθέτηση καταγραφικών ηλεκτροδίων επί του τριχωτού της κεφαλής.
Αυτή η ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου διαφέρει ανάλογα με το επίπεδο εγρήγορσης του εξεταζομένου ατόμου και είναι σαφώς παθολογική στην διάρκεια μιας επιληπτικής κρίσης. Η ηλεκτρική δραστηριότητα έχει ταξινομηθεί στους γνωστούς εγκεφαλικούς ρυθμούς. Ο ρυθμός βήτα, με συχνότητα >12 κύκλους/sec, o ρυθμός άλφα, με συχνότητα 8-12 κύκλους/sec, o ρυθμός θήτα, με συχνότητα 4-8 κύκλους/sec και ο ρυθμός δέλτα, με συχνότητα < 4 κύκλους /sec. Γενικά, οι ρυθμοί άλφα και βήτα, θεωρούνται φυσιολογικοί και οι ρυθμοί θήτα και δέλτα, θεωρούνται παθολογικοί. Στις επιληπτικές κρίσεις καταγράφονται παθολογικά συμπλέγματα αιχμών ή πολυαιχμών ή συνδιασμοί αιχμών και βραδέων κυμάτων.

Τα συμπτώματα που οδηγούν στο ΗΕΓ είναι η απώλεια της συνείδησης, οι σπασμοί, τα μειωμένα επίπεδα αντίληψης και μνήμης, ο αποπροσανατολισμός, οι κεφαλαλγίες και η ζάλη.

Το ΗΕΓ είναι το κύριο διαγνωστικό βοήθημα στην επιληψία αλλά βοηθά στην διάγνωση των διαχύτων και εστιακών βλαβών του εγκεφάλου όπως εγκεφαλικοί όγκοι, εγκεφαλική αιμορραγία, κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις, και οποιαδήποτε άλλη αιτία που επηρεάζει  την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου, όπως μεταβολικά νοσήματα (ηπατική, νεφρική ανεπάρκεια), λοιμώδη νοσήματα (μηνιγγίτιδες, εγκεφαλίτιδες  με οξεία ή βραδεία εξέλιξη) και αγγειακές παθήσεις.